株式会社PAGEは福崎町から委託され、2つの文化財の活用などを通して町の活性化に取り組んでいる。まちづくりにあたっての広告塔は、福崎町に生まれ、日本の民俗学を確立した柳田國男だ。そこで、町のコンセプトを「古きを大切に、新しい暮らしを自由に学び作る町」にした。
文化財の一つは江戸中期に建てられた県指定重要文化財「大庄屋三木家住宅」。柳田は11歳のころ三木家に預けられ、ここにあった膨大な蔵書を読みふけり、自身の礎を築いたと後に書いている。私たちはここを「古民家ブックホテル」というテーマで宿づくりを進めている。もう一つの建物は大正時代に建てられた国の登録文化財「旧辻川郵便局」で、1階をブックカフェ、2階に客室を設ける。2つの建物を一体で運営する。
これまで文化財は保存が主だったが、人口減少社会の中で維持管理も難しくなってきている。昨年4月に文化財保護法が改正され、保存から活用へと法の理念が大きく変わった。三木家住宅がホテルとしてオープンすれば、文化財として全国初の活用事例となる。ここに滞在することで、地域の歴史を感じたり、大庄屋の暮らしを味わったり、新築のホテルでは出来ない体験ができる。文化財の活用を通し、地域の観光に寄与していきたい。